芝加哥世界哥倫比亞的1893年哥倫比亞博覽會有很多要證明的事。在1889年取得了巨大成功的博覽會世界之後，巴黎世界的博覽會以遙遠的奇蹟和現代奇蹟震驚了與會者，美國後繼者必須確定未來屬於新世界和舊世界一樣多。它也必須在密歇根湖河岸上這樣做，該城市試圖搖動其作為煙霧狂的屠宰場的形象。這樣做，一位迷人的企業家將他的酒店全部變成了屠宰場。埃里克·拉爾森（Erik Larson）大多在交替的章節中講述白城市的魔鬼追踪監督博覽會的建築師丹尼爾·伯納姆（Daniel Burnham）的平行歷史，以及自稱亨利·H·霍爾姆斯（Henry H. Holmes）的男人，他是一生的終身兇手，他的世界公平酒店成為無人陪伴的公平婦女的黑洞，並以如此不尋常的便利為特色解剖桌和一個足夠大的爐子，足以容納屍體。這是一件令人毛骨悚然的小說的東西，但確實發生了，拉爾森（Larson）輕快，活潑的散文深入研究了他故事的兩半的細節。在相對較短的通知下，該博覽會集中在芝加哥附近南側的相對荒野中的閃閃發光的新古典化合物上。在伯納姆（Burnham）的監督下，它採用了當天最偉大的頭腦，包括形式上函數的先驅路易斯·沙利文（Louis Sullivan）；設計紐約中央公園的有遠見的人弗雷德里克·奧爾姆斯特德（Frederick Olmsted）；一位未經測試的工程師叫喬治·弗里斯（George Ferris），其同名發明是哥倫比亞博覽會“超出埃菲爾”所需的核心。拉爾森憑藉出色的調查技巧和講述細節的關注，展示了強大的人物衝突如何使博覽會成為現實，即使他們競爭性的創造性願景威脅到將其拆開。他還不遺餘力地敘述了博覽會的影子歷史。正如博覽會既是過去的鏡子，又是通往未來的窗戶一樣，福爾摩斯也被視為本世紀的預兆，這是一個無情的殺手，具有機械才能。拉爾森讓他的平行敘述並排存在，很少直接評論他們的聯繫，並且白城市的魔鬼對此更加強大。匯集了勞動衝突，著名的客串（Nikola Tesla，Buffalo Bill，Susan B. Anthony），開朗的大規模殺傷性武器，妄想的政治刺客和偽裝的魔鬼，Larson看起來像20世紀捲成幾個月。
